Встревоженная девочка быстро бежала к Южному городу.
Она спустилась с холма и побежала через широкую поляну цветов, ни на секунду никуда не отвлекаясь.
Запах дыма становился всё сильнее.
Девочка подбежала к району бедняков. Люди здесь вели себя сейчас совершенно обычно: мужчины сидели на ступеньках своих гнилых домов, беседуя о чём-то друг с другом; маленькие грязные дети играли с худыми котятами, гоняясь за ними и крича что-то, а женщины занимались своими домашними делами.
– Беда! – закричала громко девочка, встав рядом с людьми, чтобы они её хорошо слышали, – там дома горят! – Неона показала в южную сторону. – мы должны помочь им!
Мужики как-то презрительно злобно взглянули на неё, и продолжили свою беседу.
– Пожар! Пожаар! – весело закричали босые детишки и с громкими визгами побежали в сторону чёрного облака дыма.
Чёрный худощавый кот, за которым они гонялись, наконец смог остановиться и отдохнуть.
– Нужно вызвать пожарную бригаду.. – проговорила Неона, глядя на бедняков, – хотя, наверное, кто-нибудь уже вызвал её..
Мужчины, одетые в лохмотья, продолжали игнорировать девочку.
Но Неона не хотела мириться с этим, или же не понимала этого: она подошла поближе к гнилому чёрному крыльцу, на котором сидели два бедняка, и обратилась к ним.
– Извините, но, там начался пожар!
– И что? – грубо отозвался один из мужиков, недовольно взглянув на нежеланную гостью, – это их дело. Ну пожар и пожар – сами виноваты, что недосмотрели.
– Но они могут лишиться дома! И, если сейчас не потушить район бедняков, который почему-то загорелся, то огонь может распространяться и в средний район, а затем и в центральный! Сюда тоже может прийти..
– Ээй, девка. – другой мужчина, с синяком под глазом, вмешался в беседу. – Ты так сильно волнуешься за центральный район? Хочешь, чтобы мы сейчас же потушили пожары ради каких-то богачей, что-ли!? – он резко встал и сделал шаг к девочке.
Испуганная героиня отступила на два шага назад.
– Нет, сэр.. Если мы сейчас не потушим пожар..
– Уходи!
Вздрогнув от хриплого крика, Неона наконец-то поняла, что эти люди не хотят помогать, и кинулась бежать дальше.
Девочка направлялась к своему дому. Она хотела убедиться, что с мамой всё в порядке.
С каждым шагом панические крики людей, доносящиеся откуда-то издалека, становились всё громче.
Из-за облака дыма и смога на город опустилась тьма, из-за чего людям было очень сложно разбегаться. И лишь яркие вспышки пламени освещали дороги огромного поселения.
Все дома, которые сейчас полыхали в городе, были расположены ближе к югу. А дом Неоны находился на Западе города, между центральным районом и районом бедняков.
Подбегая к дому, девочка почуяла неладное. На своей улице она увидела группу парней-подростков, одетых довольно странно: на некоторых из них была рваная старая одежда, а на других были невпопад одеты красивые дорогие вещи. Почти у всех на шее и руках красовались бусы, ожерелья и драгоценные браслеты.
Парни громко нецензурно разговаривали о чём-то друг с другом и хохотали, попивая что-то из стеклянных бутылок.
Завидев девочку, они посмотрели на её дом, к которому она подходила, и грубо засмеялись, крича ей какие-то комментарии, которые девочка пыталась игнорировать.
Подойдя к воротам своего дома, девочка заметила, что они открыты. Она ужаснулась, обернувшись на молодых нахальных мужчин, но, не в силах что-либо сделать, побежала дальше.
Девочка вошла в дом, побежала по лестнице и поднялась на второй этаж. Направляясь в мамину комнату, она надеялась, что её там нет.
Подходя к нужной двери, Неона услышала звуки, доносящиеся с первого этажа.
Не найдя маму в её комнате, девочка с облегчением выдохнула. Теперь она стала думать, что же делать с грабителями.
Вызвать патруль? Но патрульщики обычно патрулировали только центральный район, чтобы там не было краж. Средний же район никто не охранял, потому что он был менее богатым, а жили здесь обычные крестьяне и бедные дворяне. У них нечего было воровать, поэтому краж обычно не происходило. Да и, тут находились все семьи патрульщиков, поэтому, если кто-то и воровал здесь, обычно потом сильно жалел.
Но сейчас, почему-то, те парни-подростки бесстыдно и нагло грабили дома среднего класса, как будто думали, что им за это ничего не будет.
Не предаваясь панике, Неона решила успокоиться, и сделала для этого несколько глубоких вздохов и выдохов.
– Раз мамы здесь нет, значит она ушла. Мне тоже надо уходить. Лучше пойду, помогу с пожаром, чтобы он не разросся на все районы нашего города.
С этими мыслями девочка тихонько подошла к лестнице и начала спускаться на первый этаж.
Но тут, громкие шаги начали приближаться к девочке.
Совсем скоро она увидела приближающийся силуэт.
Высокий щуплый парень с дубинкой в руках поднимался по лестнице, навстречу маленькой хозяйке дома.
Девочка решила бежать, и быстро рванула вниз по лестнице, сбив с ног парня.
Молодой грабитель упал, а девочка успешно выбежала из дома и бросилась прочь.
Пробежав через несколько улиц, Неона выбежала к одному из горящих домов. Дом яростно пылал, и рядом, к удивлению Неоны, не было никого, кто бы пытался его потушить. Эта маленькая узкая улица была пуста.
Девочка внимательно осмотрелась в поисках людей, и крикнула что-то пару раз, но ей никто не ответил.
– Странно.. Почему здесь нет людей? – не понимала она.
Взглянув на пылающие сухие доски, сваленные в кучу, девочка поняла, что этому дому уже не помочь.
Однако, горел не только один дом, а все дома, построенные на улице, вместе с банями, конюшнями, огородами и деревьями.
Боясь получить ожог, девочка отошла от громадного жаркого столба чуть подальше.
– Почему огонь распространяется так быстро? – не могла понять она, глядя на сгорающую сосну.
Прислушавшись, она услышала крики людей с главной улицы, которая проходила через весь город с юга на север и находилась неподалёку.
Неона не понимала, почему люди убегают от пожаров, а не пытаются их потушить. Решив узнать причину таких странных действий, девочка направилась к главной улице.
Было сложно бежать в такой жаре, но Неона решила не жалеть себя и не останавливаться.
Преодолев несколько улиц, девочка услышала громкий свист ветра. Она обернулась…
В один из нетронутых домов, стоящих за ней, попала стрела, горящая синим пламенем.
Сухая деревянная крыша быстро загорелась.
– Стрела!? На нас напали?
Не понимая, что происходит, Неона побежала ещё быстрее.
Наконец очутившись на широкой улице, перед ней показалась странная картина: с юга на север, по главной улице быстро передвигалась густая толпа. Все люди выглядели расстроенными и испуганными: кто-то нёс моток денег, рассыпая их по дороге, в панике пытаясь перевязать узел получше, кто-то вёл за собой своих детей, неуспевающих за быстрым шагом толпы, кто-то толкал других, в попытке бежать быстрее, а кто-то падал вниз, отдавая своё тело на истязание сотен ног, идущих за ним.
Раньше девочка никогда не видела такого, так что сильно удивилась, не понимая, почему всё это происходит.
Неона пыталась протиснуться через толпу и помочь женщине, что упала наземь, но упала и сама, не выдержав мощную волну бедняков.
Огонь же, тем временем, распространялся очень быстро.
– Ааа, отойдите! – кричала девочка, стоя на коленях посреди орды свихнувшихся людей, – мне больно!
Через несколько минут сборище бедняков начало рассеиваться.
Ноги девочки были больно истоптаны, возможно, даже переломаны. Не в силах встать, она села на землю.
– Ууугх.. – испытывая сильную боль, жалостно протянула она.
– Аууууу!
Совсем этого не ожидая, Неона услышала волчий вой. Он доносился со стороны пожары.
С ужасом в глазах, девочка повернулась к вою, и увидела страшное: по широкой улице быстро бежали серые волки. Всем людям, встречающимся на их на пути, волки сразу же разрывали глотки. Несчастные обессиленные жители падали замертво – один за другим.
Девочка поразилась, но не успела больше ничего предпринять, потому что перед ней внезапно появился огромный серый волк с длинным серебряным хвостом.
Зверь встал перед девочкой на задние лапы и в мгновение принял облик человека.
– Ха! – усмехнулся он, смотря на Неону глазами, полными ненависти, – умри, человек!
После этих двух слов волк размахнулся своей когтистой окровавленной рукой на девочку, и ударил.
Неона закрыла глаза руками, чтобы не видеть своей смерти.
Дзынь!
Над головой девочки раздался странный звук. Что-то врезалось в когти волка, и остановило его нападение.
– Ррр! – зарычал волк, отпрыгивая назад.
Неона открыла один глаз и осторожно взглянула на своего спасителя.
На руках, ногах и груди рыцаря сияли бронзовые рыцарские доспехи, а за спиной развивался голубой офицерский плащ.
– Рыцарь?.. – удивился волк, – что ты здесь делаешь!?
– Господин, вы..
Неона открыла оба глаза и внимательно рассмотрела своего спасителя. Хоть из-за темноты было сложно разобрать детали, девочка сразу же узнала этого человека.
Невысокий брюнет, стоя спиной к девочке, держал длинный тонкий однолезвийный стальной клинок, лезвие которого было искусно украшено гравировкой в форме трëхголовой извивающейся змеи. Единственное оружие в королевстве, инкрустированное латунью, было известный почти каждому в этой стране.
Рыцарь повернулся к девочке и ласково улыбнулся.
– Неона, я же говорил, что буду всегда рядом с тобой, верно?
С невероятным облегчением, девочка закричала.
– Аааааааайт!
Неона крикнула имя брата, что было сил, и упала на спину, потеряв сознание.